Ana, onze Hoofd Dierengeneeskunde, Zorg & Wetenschap en Sara, Stagiare Dierenarts woonden deze week de conferentie van de European Association of Aquatic Mammals (EAAM) bij. Beiden gaven een presentatie over hun onderzoek, gebruikte methoden en eerste bevindingen. Dat Ana en Sara het Zeehondencentrum vertegenwoordigen op de conferentie voor het welzijn en behoud van zeezoogdieren door middel van onderzoek, medische zorg, opleiding, onderwijs, behoud, beheer en activiteiten – dáár zijn we erg trots op!

Congenital disorders in harbour (Phoca vitulina) and grey seals (Halichoerus grypus) admitted into rehabilitation from the Dutch Wadden sea 

Congenital disorders are functional or structural defects that are present at birth. Monitoring of birth defects in wildlife can provide conservationists with information about the status of that population and can help with the detection of emerging teratogens. In marine mammals, there are few reports on congenital abnormalities, which are mostly found during postmortem examinations. 

Harbour (Phoca vitulina) and grey seal (Halichoerus grypus) populations of the Dutch Wadden sea are stable and considered healthy. The current study summarizes information on sporadically appearing congenital or potentially congenital abnormalities in harbour and grey seals between 2014 and 2022. All animals were admitted into rehabilitation at Sealcentre, Pieterburen, in The Netherlands. We focused on the diagnostic methods and outcomes of each individual. The diagnoses were based on physical examination, clinical symptoms, and diagnostic imaging. These cases included melanism, albinism, microphthalmia, esophageal stenosis, impaired swallowing reflex, vestibular disease, dwarfism, hiatal hernia, cleft lip, arthrogryposis, and megaesophagus. During the study period, a total of 2739 seals were admitted into rehabilitation. The prevalence of congenital disease in our study was 0.62%. 

Gut microbiome of stranded harbour seals (Phoca vitulina) admitted for rehabilitation. 

In the Netherlands, the Sealcentre Pieterburen rehabilitates an average of 250 grey seals (Halichoerus grypus) and harbour seals (Phoca vitulina) per year. Being held in temporal captivity for rehabilitation might have an effect on the seals microbiome, and our study aimed to understand this effect in the gut microbiome of stranded harbour seals and the main factors contributing to it. We investigated the distal gut microbiome of two large cohorts (pups and weaners) of stranded harbour seals that were admitted for rehabilitation at the Sealcentre. The gut microbiome of young harbour seals stranded in the Netherlands is composed of Proteobacteria, Firmicutes, Bacteroidota, Fusobacteriota, Campylobacterota, and Actinobacteriota, and corresponds with the main core phyla described for this species in other parts of the world. The alpha diversity (richness and Shannon diversity) of the pup’s microbiome increased significantly during rehabilitation, while there were no significant changes in the weaners. Beta diversity of both pups’ and weaners’ gut microbiome was different before and after rehabilitation, with age and sex as main factors. We conclude that there was an important change in the microbiome of stranded harbour seals that were admitted to the Sealcentre.

Ana Rubio-Garcia1*, Aldert L. Zomer2 , Ruoshui Guo2, John W.A. Rossen3,4,5, Jan H. van Zeijl6, Jaap A. Wagenaar 2,7 , and Roosmarijn E.C. Luiken 2 

1. Veterinary and Research Department, Sealcentre Pieterburen, Pieterburen, The Netherlands 

2. Division of Infectious Diseases and Immunology, Utrecht University Faculty of Veterinary Medicine, Utrecht, The Netherlands 

3. Department of Medical Microbiology and Infection Prevention, University Medical Center Groningen, Groningen, The Netherlands 

4. Department of Pathology, University of Utah School of Medicine, Salt Lake City, UT, USA. 

5. Laboratory of Clinical Microbiology and Infectious Disease, Isala hospital, Zwolle, The Netherlands. 

6. Department of Medical Microbiology Friesland and Noordoostpolder, Certe, Leeuwarden, The Netherlands 

7. Wageningen Bioveterinary Research, Lelystad, The Netherlands 

Wat is ie leuk geworden: de zeehondenprint die Studio Ditte speciaal voor ons heeft ontwikkeld. En nog leuker, het kan bij jou thuis aan de muur hangen! Studio Ditte is een bewust merk dat onder andere behang ontwikkelt. Speciaal voor ons hebben ze dit zeehondenbehang ontworpen. En per rol gaat er €5,- naar ons centrum. Daar zijn we natuurlijk erg blij mee, ontzettend bedankt! Het zeehondenbehang is vanaf nu te koop via de webshop van Studio Ditte en via verschillende winkels.

Lees meer over onze samenwerking op het blog van Studio Ditte hier. 

Zeehondencentrum Pieterburen heeft de eerste grijze zeehondenpup van dit winterseizoen opgevangen. Het dier kroop gisteravond laat over een weg in Den Helder. Ze is “Hali” genoemd naar de wetenschappelijke naam van haar soort, de grijze zeehond: Halichoerus grypus. De pup bleek de dagen daarvoor al op Texel in observatie te zijn geweest door de zeehondenwachters van Ecomare. De centra roepen – nogmaals – op om de komende weken rust en ruimte te geven aan zeehondenmoeders en hun pups.

Gisteravond rond 19:00 uur kwam er een melding binnen van een zeehondenpup bij het Zeehondencentrum in Pieterburen. De pup was over de dijk gekropen en op de rijweg terecht gekomen. Eenmaal ter plaatse bleek dat het ging om een al gemarkeerde zeehondenpup. De zeehondenwachters van Ecomare hadden de pup al een aantal dagen geobserveerd op Texel. Na navraag bleek de pup inmiddels gewicht te hebben verloren en dat, in combinatie met de locatie, maakte dat de pup werd opgevangen.

De pup is een vrouwtje van minstens 10 dagen oud en weegt nog maar net 15 kilo. Dit is een paar kilo lichter dan wat een pup van haar leeftijd had moeten zijn. Ze is “Hali” genoemd naar de wetenschappelijke naam van haar soort, de grijze zeehond: Halichoerus grypus.

Kortgeleden deed het Zeehondencentrum al de oproep extra alert te zijn rondom zeehonden in deze periode van het jaar. Grijze zeehonden krijgen nu hun pups en moeders hebben maar 2,5 week tijd hun pups te voeden. In die korte periode groeien de pups enorm snel, van 10 kilo bij geboorte naar soms wel 50 kilo als de moeder ze verlaat. Daarom is het essentieel dat zeehondenmoeders en -pups de rust en ruimte krijgen die ze dit jaar nodig hebben.

Pupseizoen in volle gang

Is er wel twijfel over de toestand van een zeehond, dan kan er altijd gebeld worden met 144. Zij zullen dan doorverbinden met het centrum dat in dat gebied actief is. De centra sturen dan zeehondenwachters op de melding af om te beoordelen wat er aan de hand is en rust te creëren om de zeehonden heen. Zeehondenwachters zijn actief sinds het in 2020 getekende Zeehondenakkoord. De bedoeling van het akkoord is om zo veel mogelijk problemen voor zeehonden te voorkomen en daarmee het aantal dat in de opvang terecht komt te verlagen.

We hebben feestelijk nieuws! In 2023 start de bouw van Werelderfgoedcentrum Waddenzee. In 2025 verhuizen we naar Lauwersoog om te werken aan een bredere missie.

In 2023 begint de bouw van het nieuwe Werelderfgoedcentrum Waddenzee in Lauwersoog, dat we in 2025 feestelijk zullen openen. Een spiksplinternieuw gebouw, waar wij niet alleen ons werk mogen voortzetten, maar ook mogen uitbreiden. In 50 jaar hebben we veel bereikt voor de zeehond. Maar we weten ook zoveel meer over haar leefomgeving, het UNESCO Werelderfgoed de Waddenzee. De Waddenzee zien we als graadmeter voor het totale ecosysteem, waar ook wij als mens deel van uit maken. 

Het Werelderfgoed Waddenzee is het grootste aaneengesloten getijdengebied van de wereld. Een uniek gebied dat als enige van ons land de status van UNESCO Natuurlijk Werelderfgoed heeft. In het Waddengebied kun je bij uitstek ervaren hoe waardevol, complex en uitdagend de relatie van de mens met de natuur is. Onze unieke werkwijze, kennis en 50 jaar aan ervaring in de zeehondenopvang en -zorg nemen we mee naar Lauwersoog. Daarmee gaan we bouwen aan een nieuwe en betere bewustwording van de relatie tussen mens en natuur. En we nodigen je uit om samen met ons aan deze relatie te werken. Nieuwsgierig? Op de projectwebsite van het Werelderfgoedcentrum Waddenzee leer je meer over het nieuwe centrum en kun je alvast een beetje van de sfeer proeven.