Autor: Hester De Vries

De inmiddels wereldberoemde zeehondenpup Kiwi is afgelopen donderdag vrijgelaten op Schiermonnikoog. Na drie maanden zorg in Zeehondencentrum Pieterburen was de zeehond klaar om terug te keren naar de Waddenzee. Kiwi ging dit voorjaar viral als vroegste pup in het pupseizoen ooit, die opviel vanwege zijn witte vacht. 

Op 15 april dit jaar kreeg Zeehondencentrum Pieterburen een unieke melding van de strandvonder in Den Helder. Er was een verweesde pup van de gewone zeehond gevonden, een maand eerder dan de gemiddelde start van het pupseizoen.  

Kiwi veroverde harten 

Met zijn witte, stekelige vacht en bijpassende naam maakte Kiwi grote indruk in binnen- en buitenland. De pup werd veelvuldig symbolisch geadopteerd door betrokken volgers en ging binnen korte tijd viral op TikTok. Het nieuws werd zelfs opgepakt door het Amerikaanse tv-programma Good Morning America. 

Vanwege de populariteit van Kiwi is ervoor gekozen om de vrijlating live uit te zenden op de website en sociale media. Kijkers vanuit de hele wereld keken hoe ‘hun’ Kiwi de zee in zwom en achter de horizon verdween. Met een gezonde terugkeer naar zee is de missie van Zeehondencentrum Pieterburen volbracht. 

Klein en prematuur 

Toen hij werd gevonden viel Kiwi extra op vanwege zijn witte vacht, genaamd lanugo. Dit duidde erop dat hij te vroeg geboren is. Normaal gesproken verliest een zeehond deze vacht nog in de baarmoeder. De moeder werd 24 uur niet gezien en daarom werd het jong opgevangen in Zeehondencentrum Pieterburen. Op dat moment was hij hoogstens twee dagen oud.  

Omdat de pup verzwakt was, kreeg hij de eerste weken intensieve zorg van de dierenartsen en verzorgers. Kiwi knapte snel op en groeide als kool. Tijdens de drie maanden in de opvang kwam hij maar liefst 26 kilo aan. Begin juli verhuisde hij naar het grootste bad en werd besloten dat hij klaar was om terug te keren naar de Waddenzee. 

Pupseizoen in volle gang 

De komst van de eerste pup luidt de start van het pupseizoen in – dit jaar dus verrassend vroeg. Vooral sinds half juni is het in het Zeehondencentrum druk met pups die zorg nodig hebben. De meeste krijgen nog intensieve zorg, maar er zijn ook al nieuwe vrijlatingen gepland van zeehonden die sterk genoeg zijn. 

Overigens leidt een melding niet altijd tot opname in het centrum. Dat gebeurt pas als er, na 24 uur observatie, noodzaak voor blijkt. Is er twijfel over de gezondheid van een zeehond? Dan kan er altijd gebeld worden met het telefoonnummer 144. 

De naam Balloon klinkt vrolijk, maar heeft een verdrietige oorsprong. Half juni werd de zeehondenpup gevonden onder trieste omstandigheden: zonder moeder en sabbelend op een koord van een wensballon. Ze was al de vijftigste (!) verstrikte zeehond die we dit jaar hebben gevonden, terwijl het totaal vorig jaar 38 was.

Moederziel alleen

De pup was nog maar een paar dagen oud toen ze op Vlieland werd gevonden door zeehondenwachter Willem Stel. Het lukte hem om de koord meteen uit haar keel te halen. Omdat er geen moeder in de buurt was en omdat de ballon wellicht schade had aangericht, besloot de zeehondenwachter haar naar ons centrum te brengen.

Ballonnen toch niet zo onschuldig

Het laat op pijnlijke wijze zien welke schade zwerfafval kan veroorzaken. Hoe mooi en onschuldig wensballonnen ook lijken tijdens bruiloften, rouwdiensten of in dit geval Vaderdag, uiteindelijk belanden de meeste ballonnen in de natuur. Dit kan levensgevaarlijk zijn voor zeehonden en andere dieren.

Hoe gaat het nu met Balloon?

Voor Balloon kwam de hulp gelukkig op tijd. Vooralsnog lijkt ze geen schade te hebben overgehouden aan de verstrikking en ze groeit goed. Inmiddels heeft ze haar eerste vis gehad en kan ze zwemmen wanneer ze wil.

Wil je Balloon helpen?

Alle hulp voor Balloon en de andere pups is welkom. Zo kun je (eenmalig) doneren, een portie vis geven of een zeehond adopteren.

Afgelopen week heeft Zeehondencentrum Pieterburen twee nieuwe terreinwagens afgeleverd aan de zeehondenwachters op Ameland en Schiermonnikoog. In samenwerking met haar mobiliteitspartner MHC Mobility zijn twee Toyota’s Hilux beschikbaar gesteld die speciaal zijn uitgerust voor de unieke omstandigheden waarin de zeehondenwachters werken.

Ideaal voor ruig gebied

De nieuwe terreinwagens worden voornamelijk ingezet op het strand en andere moeilijk bereikbare gebieden waar zeehondenwachters hun belangrijke werk doen. De robuuste Toyota Hilux is ideaal voor ruig terrein en biedt noodzakelijke ondersteuning bij het observeren en beschermen van zeehonden. 

Wat doen zeehondenwachters?

Sinds het Zeehondenakkoord van 2020 zijn officiële zeehondenwachters de enige personen die een zeehond mogen beoordelen en eventueel hanteren. Zij worden hier speciaal voor opgeleid en zijn te herkennen aan een geel hesje met daarop het logo van een operationeel zeehondencentrum, zoals Zeehondencentrum Pieterburen, Ecomare Texel of A Seal in Stellendam. 

De ogen en oren van zeehondencentra

Op alle Nederlandse eilanden en aan de kust van het vasteland fungeren zeehondenwachters als de oren en ogen van de zeehondencentra. Zij reageren op meldingen en observeren een zeehond voordat het dier wordt geholpen of eventueel wordt opgevangen. Bovendien verlenen zij essentiële voorlichting over de zeehond en het opvangbeleid aan het strandpubliek.  

Tweede levering dit jaar

Deze levering van de terreinwagens volgt op een eerdere aflevering vorige maand, toen ook twee Toyota’s Hilux werden overhandigd aan de zeehondenwachters op Terschelling. Met de beschikking over deze auto’s kunnen de zeehondenwachters hun taken nog effectiever en efficiënter uitvoeren. 

Wil je bijdragen aan het belangrijke werk wat wij samen met de zeehondenwachters doen? Er zijn verschillende manieren om te helpen.