Het is het einde van een tijdperk. Na meer dan een halve eeuw in Pieterburen, verhuist het iconische Zeehondencentrum naar een nieuwe locatie. Het centrum begon in 1971 als een kleine zeehondenopvang voor zieke zeehonden. Door de jaren heen werd de Zeehondencrèche van Lenie ‘t Hart een begrip onder zowel Nederlandse als internationale bezoekers.
Van heinde en verre kwamen bezoekers naar het hoge Noorden om de unieke zeehondenzorg te aanschouwen. Pieterburen werd een symbool voor zeehondenbescherming en natuureducatie, en inspireerde generaties om zich in te zetten voor het behoud van de natuur.
Laatste kans om achter de schermen te kijken
Deze kerstvakantie biedt het Zeehondencentrum een unieke en laatste kans om afscheid te nemen. Bezoekers kunnen voor de allerlaatste keer in Pieterburen genieten van een rondleiding langs de zeehonden, terwijl ze alles leren over de bijzondere zorg die deze dieren hier krijgen. Daarnaast worden er speciale afscheidsactiviteiten georganiseerd voor bezoekers in de laatste weken. Na de sluiting komen er nog speciale afscheidsdagen voor dorpsgenoten, donateurs en betrokkenen.
Bovendien blijft Zeehondencentrum in Pieterburen tijdens de sluiting actief als opvanglocatie, waar de zorg voor verzwakte zeehonden onverminderd wordt voortgezet tot de verhuizing. Van 6 januari tot 25 april richt het centrum zich daarnaast op de verhuizing en de voorbereidingen voor de feestelijke opening van de nieuwe locatie.
Laatste pupseizoen in Pieterburen
De verhuizing betekent ook dat momenteel het laatste pupseizoen in Pieterburen plaatsvindt. Sinds twee weken is het geboorteseizoen van de grijze zeehond in volle gang. Dat betekent dat ook de eerste verweesde zeehondenpups in Pieterburen worden opgevangen. Met name door de storm van het eerste weekend van december raakten gezonde pups hun moeder kwijt. Zonder moeder kunnen ze niet overleven.
De eerste grijzezeehondenpup van het seizoen is Willem. Ze spoelde aan op de dijk in Den Helder, uitgeput en alleen, nadat ze vermoedelijk door een storm van een zandplaat bij Texel was geblazen en haar moeder was kwijtgeraakt. Het jonge dier, slechts een paar dagen oud, had haar navelstreng nog en meerdere verwondingen.
Samen met zes andere zeehondenpups krijgt Willem intensieve zorg en zet ze kleine stapjes richting een onafhankelijk leven in de natuur. De pups krijgen geleidelijk de kans om hun zwemvaardigheden verder te ontwikkelen en zelfstandig vis te eten. Dit zorgproces duurt twee tot drie maanden, waarbij het alleen in de kerstvakantie nog zichtbaar is voor bezoekers in Pieterburen.
Een nieuw begin in Lauwersoog
De afgelopen decennia groeide het Zeehondencentrum uit tot een toonaangevend zeehondenziekenhuis van Europa en het is in de afgelopen jaren steeds meer geprofessionaliseerd. Bovendien leidde het Zeehondenakkoord van 2020 tot een aangescherpt beleid op het gebied van zeehondenopvang. Deze nieuwe koers, maar ook ontoereikende faciliteiten in Pieterburen, leidde ertoe dat een verhuizing noodzakelijk was.
Vanaf 26 april opent het Zeehondencentrum in het WEC, een nieuw centrum in de haven van Lauwersoog. Dit sluit beter aan bij de missie van het centrum: het beschermen van zowel zeehonden als hun leefomgeving. Het WEC biedt daarom een interactieve tentoonstelling over de Waddenzee, een modern zeehondenziekenhuis en faciliteiten voor educatie en onderzoek. Het uitzicht op UNESCO Werelderfgoed de Waddenzee maakt een bezoek aan het WEC tot een unieke ervaring.
